柳宗元的婚姻和情感问题，探讨者较众，“仁者见仁，智者见智”。章士钊老先生也曾在他的《柳文指要》中明确指出：“子厚自二十七岁而鳏，家缺主妇，身迁万里者，达二十年” [1]。意思是说，柳子从27岁时就成了鳏夫，家里缺少主妇，被贬谪到万里之外，时间长达20年。也就是说，他的妻子杨氏去世之后，一直未能找到合适的替代之人——整整20年都没有“再娶”。
那么，柳宗元不“再娶”的原因，究竟何在？笔者认为，应该从内、外因和主、客观两个方面来进行剖析。“找不到合适的意中之人”——实际上，这仅仅只是外在的客观因素罢了；其真正的内在的主观因素，在于柳宗元对前妻杨氏的感情既深又纯，无人能够填补她所留下来的“主妇空缺”。试析如下：
一、 从他与杨氏婚姻的艰难历程来看：
公元783年，柳宗元11岁的时候，他的父亲柳镇在湖北夏口（今汉口）任鄂岳沔都团练使判官。柳宗元随父前往，跟在身边多年，曾经游历过长沙与九江等地。柳镇与弘农的（今河南灵宝县）杨凭兄弟3人（杨凭、杨凝、杨凌），为通家好友（见《先君石表阴先友记》）。杨凭的岳父——鄂岳沔都团练使——李兼，恰好是柳镇的上司。
章士钊老先生说过：“子厚父镇与杨凭在鄂岳沔都团练使李兼同事，子厚童稚，随父在鄂，以善言辞为凭激赏，因而戏谑订姻”[2]。因此，次年，柳宗元与年仅8岁的杨凭之女，就订下了婚约。其中，杨凭的赏识和李兼的促成，都占有很大的比重。柳宗元在他的《祭杨凭詹事》一文中说：“某以通家承德，素奉良姻。”可见此事无误。
对妻子自幼以来的经历，柳宗元在他的《亡妻弘农杨氏志》一文中，有过非常详细的描述：“夫人生三年，而皇妣即世，外王父兼，居方伯连帅之任，历刺南部。夫人自幼及笄，依于外族，所以抚爱视遇者，殆过厚焉。夫人小心敬顺，居宠益畏，终始无骄盈之色，亲党难之。五岁，属先妣之忌，饭僧于仁祠，就问其故，媬傅以告，（媬，音保。按诸韵无媬字，恐止作保。）遂号泣不食。后每及是日，必遑遑涕慕，抱终身之戚焉。”（笄是束发用的簪子。古代女子满15岁结发，用笄贯之，因此称女子满15岁为及笄，也指已到了结婚的年龄。）
文中的意思是说，柳宗元的妻子刚满3岁，其母亲（杨凭夫人）就去世了，因此，她从小到大，一直跟随在外祖父李兼的身边。当时，李兼曾经历任江南一带的要职（建中四年，以兼为鄂岳观察使，贞元元年，迁江西观察使），对这个幼年失母的外甥女抚爱有加。她虽然非常受宠，却知道小心顺从，敬畏长辈，自始至终都没有骄盈的事，亲朋好友们都为其高兴。5岁那年，她母亲去世那天，家中亲人到祠堂中给僧人们供饭。她感觉好奇，就向大人询问原因；保姆告知此事，她就哭泣而不再进食。以后每到这一天，她都涕泪横流，终身悲戚。
柳宗元的父亲，非常珍重朋友之间的情义，与曾任礼部和兵部郎中的杨凭，感情最深。杨氏许配给柳宗元，曾经占卜问卦。他俩当时都是未成年的孩子，也喜欢开开玩笑；后来虽然经常分隔在两个不同的地方，但双方始终都没有改变心意的言辞。
公元789年，柳宗元17岁的时候，开始参加进士考选，连续五年，到21岁那年终于及第。但其父柳镇恰好在这一年的5月17日去世，终年55岁。柳宗元按当时的俗规，为父守孝3年。到24岁的时候（公元796年），才与已满20岁的杨氏完婚。
关于嫁娶的年龄，唐太宗在贞观元年曾经颁詔：“男年二十，女年十五已上，及妻丧达制之后，孀居服纪已除，并须申以婚媾，令其好合。”当时，一般的女子， 14、15岁结婚者较多，14到18岁之间的占绝大多数。由此可见，柳宗元与杨氏的完婚，由于他求取功名及家庭累遭变故，所耽搁的时间的确较长。
“夫人既归，事太夫人，备敬养之道，敦睦夫党，致肃雍之美。主中馈，佐烝尝，怵惕之义，表于宗门。太夫人尝曰：‘自吾得新归，增一孝女。’况又通家，爱之如己子，崔氏、裴氏姊视之如兄弟。故二族之好，异于他门。然以素被足疾，不能良行。未三岁，孕而不育，厥疾增甚。明年，以谒医求药之便，来归女氏永宁里之私第。八月一日甲子，至于大疾，年始二十有三。”（《亡妻弘农杨氏志》）
杨氏嫁入柳家之后，对宗元的母亲非常崇敬、孝顺，与丈夫的亲朋和睦相处；主持家中酒食供祭等事务，协助秋冬的祭祀，小心谨慎的样子，堪称家庭的表率。宗元的母亲曾经夸奖她说：“自从新媳妇进了家门，如同增添了一个非常孝顺的女儿。”加之她是柳镇最铁哥们的女儿，因此，宗元的母亲疼爱杨氏就像自己的儿女；宗元的两位姐姐（崔氏、裴氏），同样将她看作嫡亲的姐妹。所以柳、杨两家的友好，胜过别的人家。然而，由于杨氏很早就有腿脚的毛病，行走不便。不满3年，就因怀孕难产，而使腿脚的毛病变得更加厉害。次年，为了求医抓药的方便，回到杨氏自己永宁里的家中。八月一日，竟然医治无效而去世，终年仅23岁。
“呜呼痛哉！以夫人之柔顺淑茂，宜延于上寿；端明惠和，宜齿于贵位；生知孝爱之本，宜承于余庆。是三者皆虚其应，天可问乎？衰门多舋，上天无祐，故自辛未，逮于兹岁，累服齐斩，继缠哀酷，其间冠衣纯采。期月者，三而已矣。无乃以是累夫人之寿欤？悼恸之怀，曷月而已矣。”（《亡妻弘农杨氏志》）
柳宗元对妻子的离世，内心非常悲痛。他认为，凭着妻子的温柔、孝顺、善良而美丽，应该享有很长的寿命；聪明正直、仁爱和顺，应当居于高贵的位置；从小就知道孝爱的缘故，理应承受我们的庆贺。为什么这三项都落空了，是否可以向老天爷发问？衰落的门户往往多灾多难，上天并不保佑我们，因此，从贞元九年开始，到今年（贞元十二年）为止，屡次穿用丧服，（指五服中的“齐衰”与“斩衰”。孔颖达疏：“齐斩之情者，齐是为母，斩是为父。父母同情，故荅云‘之情’也。”）经常被悲哀的事情所缠绕：贞元九年五月，柳宗元的父亲柳镇谢世；贞元十二年二月，柳宗元的叔父柳缜去世，他与叔父柳综、柳续等扶丧归葬长安万年的少陵原；十一月，柳宗元的叔母陆氏（柳缜的妻子）又离开人世。在这期间，几乎一直没有穿过靓丽的服装。整月都如此，连续三次。难道是为此而连累、折减了妻子的寿命吗？悲伤痛苦的情怀，何年何月才能停歇？
贞元十五年（公元799）的九月五日，按照祖宗们立下的规矩，柳宗元的妻子被安葬在万年县栖凤原柳家的墓地之中。他亲自题写了墓志：
我的妻子品德温柔、孝顺，恪守妇道。在我眼中，唯有你端庄美丽。你那美好的仪容，在鼓乐声中被安放在黄泉之下。送葬队伍的旗幡，遮蔽了头上的太阳。等到我死之后，再来与你相会，安葬在同一个墓穴之中。
由上所引，可见柳宗元对妻子的感情的确是非常深厚。这篇墓志，字字血，声声泪，上叩苍天，下穷碧落，寄哀思，有承诺，超凡而脱俗。读者若能细细品味，任凭是铁石心肠之人，读后也难免不为之潸然而泪下。
二、从他对妻子娘家上辈人的态度与关系来看：
柳的岳父杨凭，虢州弘农（今河南灵宝）人。字虚受，一字嗣仁。唐代宗大历年九年（774）甲寅科状元及第。该科进士32人。杨凭早年丧父，其家于安史之乱中移居苏州，历官起居舍人、礼部郎中、兵部郎中、刑部侍郎、监察御史。为人重交游，尚气节，讲信用，与穆质、许孟容、李鄘等为友。据《旧唐书.宪宗纪》载：永贞元年十一月，“甲申，以湖南观察使杨凭为洪州刺史、江西观察使”。洪州即现在的江西南昌，唐属江南西道。元和四年（809）任京兆尹。开始大兴土木，营造私宅，又召妓纳妾，铺张奢侈，被与其不和之御史中丞李夷简参劾，贬为临贺尉，官终太子詹事。杨凭性情孤傲，恃才凌人，但才干过人，时有政绩，尤善文章。《全唐诗》有存诗一卷。其堂弟杨凝大历十三年、杨凌大历十二年，相继进士及第，皆以孝友闻名，时号“三杨”。
柳宗元写给杨凭的诗文，有《献弘农公五十韵》、《与杨京兆凭书》及《祭杨凭詹事文》；写给杨凝的诗文，有《送杨凝郎中使还汴宋诗》、《兵部郎中杨公墓碣》；并曾为杨凌的书作序，即《杨评事文集后序》。
杨凝与杨凌生于同一天，但他去世较早，时间是贞元十九年（803年）正月。当时，柳宗元还是以蓝田尉的身份，留在京兆府从事文字工作。他在这篇《墓碣》中，概述了杨凝的仕途经历：贞元十二年八月，杨凝由左司郎中调任为检校吏部郎中，并兼任汴、宋、亳、颍等州的观察判官。亳州刺史缺位，朝廷委派杨凝前往主持。到任之后，他安抚孤寡老人，处罚强悍狡猾之辈；组织百姓开荒垦田，以保证粮食的供给；修堤凿渠，防止洪水泛滥，根治水患。经过不到半年时间的治理，使当地百姓千百年都能受益。
贞元十四年冬，杨凝回朝廷复命，到次年春，才返还汴州。节度使董晋于二月份病逝，他手下的兵卒哗变，杨凝只好离开汴州，重回京师。途经西边的城楼，皇帝特派官员拿着诏书到城门迎接，表示慰问。此后，杨凝因疾病在家休养三年，到贞元十八年时，被朝廷任命为兵部郎中。杨凝在空闲之时，也曾吟咏诗歌，但他的疾病一直未好。皇帝曾亲致问候，并且特批他带着印绶在家长期治疗，希望早日治愈而加以重用，但终于因病去世。天下的文人墨客们，闻听噩耗都为他感到悲哀。
柳宗元极力称赞他：具有深厚淳朴的品行，意志和毅力都非常坚强；居家和睦亲友，为族属的表率；在外取信于朋友，政务处理公道正派。因此，他的进退升迁，都为大家所共同关注。杨氏兄弟三人，均以孝友而著称于朝，被大家夸为仁义之府。杨凝留下的许多文章，都可以流传于后世……
杨凭在元和十二年去世，柳宗元当时在柳州所写的祭文中，记述了岳父一生的德操政绩，对他勤于养德、致政以仁的品格，给予了高度的评价；同时借此怀念去世多年的发妻杨氏。他回忆起自杨氏死后十八年“家缺主妇，身迁万里。谤言未明，黜伏逾纪”的沦落生涯，无限伤感涌上心头。
由上所引，可见柳子与岳父一家的关系非常亲密，尤其是对上一辈们的功勋业绩、来龙去脉，都了如指掌，正所谓“爱屋及乌”，足以反证他对妻子感情的纯真。
